Indymedia Antwerpen

De Belgische Staatsveiligheid heeft in het verleden intensief samengewerkt met de Britse Secret Service, onder meer bij de jacht op zionistische terroristen en de strijd tegen het Provisional IRA. Als dank kreeg de Staatsveiligheid al eens een kratje whisky toegestuurd. Dat blijkt uit The Defence of the Realm van Christopher Andrew, een nieuw boek over de geschiedenis van MI5.

Op 2 juni 1947 werden Betty Knouth en Jacob Elias gearresteerd aan de Belgische grens toen ze op het punt stonden om naar Frankrijk te gaan. In een valse bodem van de valies van Knouth zaten omslagen, geadresseerd aan Britse functionarissen, ontstekingsmechanismen, batterijen en een lont. Beide arrestanten bleken lid te zijn van de Stern Gang, een zionistische terreurgroep die gewapenderhand de Britten uit het toenmalige Palestina wou verjagen.

De groep had zopas eenentwintig bombrieven verstuurd naar onder meer Winston Churchill, Anthony Eden en andere Britse toppolitici. Sommige brieven kwamen ter bestemming maar ontploften niet, andere werden tijdig onderschept.

Dodelijk

De dubbele arrestatie op Belgisch grondgebied, overduidelijk als gevolg van een tip van de Britse Secret Service of MI5, gebeurde net voor de bombrieven in Groot-Brittannië arriveerden. De 21-jarige Betty Knouth, alias Gilberte of Elizabeth Lazarus, kreeg van de Belgische rechter een gevangenisstraf van een jaar wegens het smokkelen van verboden explosieven. Haar kompaan Jacob Elias, die in werkelijkheid Yaacov Levestein heette en een lange staat van dienst had als terrorist, werd veroordeeld tot acht maanden.

De Ierse terreurorganisatie Provisional IRA pleegde ook aanslagen op Belgische bodem

Na enige tijd werd Knouth vervroegd vrijgelaten, waarna ze een geïmproviseerde persconferentie gaf in een café in Parijs. “Of ik de bombrieven heb verstuurd? Spijtig genoeg werd ik door de Belgische politie gepakt vooraleer ik het kon doen”, verklaarde ze. “Volgens Belgische experten waren ze dodelijk. Ik vind het jammer dat ze niet ter bestemming zijn geraakt.”

Politieke moorden

In een tijd waarin alle aandacht gaat naar de strijd tegen Al Qaida en andere islamistische terreurgroepen is het nuttig om even terug te blikken in de geschiedenis. Stern en andere zionistische paramilitaire organisaties, zoals Haganah en Irgun, stonden in de tweede helft van de jaren veertig bovenaan op de prioriteitenlijst van MI5. De strijd tegen het zionistisch extremisme was zelfs de eerste grote contraterrorisme-operatie van de Britse dienst.

Menachem Begin was destijds de leider van Irgun, een groepering die onder andere verantwoordelijk was voor de bomaanslag in 1946 op het King David Hotel in Jeruzalem (91 doden). Yitzhak Shamir was een van de chefs van de Stern Gang, de kleinste en meest radicale van de drie zionistische groepen, een groep die in totaal 42 politieke moorden heeft gepleegd. Zowel Begin als Shamir werden later eerste minister van Israël en internationaal gerespecteerde staatsmannen.

Van doelwit vergist

Het oprollen van de Stern-cel in ons land was lang niet het enige voorbeeld van de puike samenwerking tussen MI5 en de Belgische veiligheidsdiensten. Zo werd de Belgische Staatsveiligheid in de jaren zeventig ook ingeschakeld door de Britse geheime dienst bij de strijd tegen het Provisional Irish Republican Army (PIRA). Daar bestonden gegronde redenen voor, want de Ierse republikeinse terreurorganisatie pleegde ook aanslagen op Belgische bodem. Op 22 maart 1979 werd bijvoorbeeld de Belgische bankier André Michaux in Brussel doodgeschoten. Het moordcommando had zich van doelwit vergist en dacht abusievelijk dat de bankier de Britse vertegenwoordiger bij de NAVO was.

Lees het volledige artikel op de Werktitel